玻璃與人類(lèi)

　　盡管像黑曜石這樣的自然火山玻璃在人類(lèi)歷史早期就被制成了工具，但是玻璃可能是在4000多年前在美索不達米亞被初次制造出來(lái)的。它很可能是生產(chǎn)陶瓷釉過(guò)程中的副產(chǎn)品。Corning玻璃博物館的執行總監Karol Wight說(shuō)，這項技術(shù)很快就傳到了古埃及，玻璃制品包括珠子、板子和棍子，通常用添加的礦物質(zhì)來(lái)裝飾，看起來(lái)就像其他材料一樣。

　　早在公元前2000年，工匠們就開(kāi)始制造像花瓶這樣的小容器了。Wight補充說(shuō)，考古學(xué)家發(fā)掘出了闡明這類(lèi)材料的配方的楔形文字，但這些文字是用隱藏商業(yè)機密的加密語(yǔ)言寫(xiě)成的。

　　在羅馬帝國的早期，玻璃已經(jīng)成為一個(gè)正式的行業(yè)。作家Petronius講述了一個(gè)工匠向提比略大帝展示一塊據說(shuō)無(wú)法打碎的玻璃的故事。提比略問(wèn)工匠說(shuō):“還有其他人知道怎么做這種玻璃嗎？”“沒(méi)有了”，工匠回答說(shuō)，然后提比略就砍下了他的腦袋。盡管提比略的動(dòng)機不得而知，但可以想象到的是，這樣一項發(fā)明會(huì )初次顛覆羅馬重要的玻璃工業(yè)。

　　重大創(chuàng )新出現在公元前一世紀。當時(shí)，在耶路撒冷周?chē)l(fā)明了吹制玻璃的技術(shù)。羅馬人很快就弄明白了如何使玻璃變得相對透明，然后就出現了玻璃窗。玻璃迎來(lái)了它作用的一個(gè)重要轉變——以前，這種材料的主要價(jià)值在于它的顏色和裝飾性，而現在人們現在可以透過(guò)玻璃看，而不用總是盯著(zhù)玻璃看。幾個(gè)世紀后，羅馬人開(kāi)始批量化生產(chǎn)玻璃，玻璃在整個(gè)歐亞大陸傳播開(kāi)來(lái)。

　　在這個(gè)時(shí)候，科學(xué)還沒(méi)有被很好地理解，玻璃這種東西仍然蒙著(zhù)一層神秘的面紗。例如，羅馬人發(fā)明了一種被稱(chēng)為“萊庫格斯杯”的有名高腳杯，它被光正面照射時(shí)就呈現出翠綠色，但在背光時(shí)卻呈紅色。研究表明這一令人難以置信的特性是由于納米級銀和金粒子存在的原因，觀(guān)察者所處的位置改變，觀(guān)察到的顏色也會(huì )改變。

　　在中世紀時(shí)期，歐洲人和阿拉伯人掌握著(zhù)玻璃制作的秘密。到了中世紀的鼎盛時(shí)期，歐洲人開(kāi)始生產(chǎn)彩色玻璃。Wight說(shuō)，在西歐的教堂里，這些畫(huà)在玻璃上的宏偉作品在教導大多數文盲認知教義方面發(fā)揮了巨大的作用。也難怪它們會(huì )被稱(chēng)為窮人的圣經(jīng)。

　　雖然羅馬時(shí)代起窗戶(hù)就已經(jīng)存在了，但它們仍然價(jià)格不菲，無(wú)處可覓。但是，在1851年萬(wàn)國工業(yè)博覽會(huì )上主場(chǎng)館被建造之后，情況開(kāi)始改變。這座巨大的建筑在倫敦落成，里面有近100萬(wàn)平方英尺的玻璃。（這比紐約聯(lián)合國總部的玻璃用量高出了4倍多，而后者還是在一個(gè)世紀以后建立起來(lái)的。）“水晶宮向人們展示了窗戶(hù)的力量和美麗，并對建筑和消費者需求產(chǎn)生了重要影響”，SageGlass公司——一家生產(chǎn)有色玻璃和其他產(chǎn)品的公司——的重要地位執行官Alan McLenaghan說(shuō)。1936年，水晶宮在一場(chǎng)大火中被夷為平地，但幾年之后，當英國玻璃公司Pilkington發(fā)明了浮動(dòng)玻璃技術(shù)時(shí)，窗戶(hù)成本變得更便宜了，這項技術(shù)是通過(guò)將玻璃漂浮在熔錫上來(lái)制造平面玻璃的。